Julho não é época para estar no jardim cavando buracos, plantando árvores ou podando arbustos. Está quente demais para os humanos se esforçarem e quente demais para mexer nas plantas. Elas não precisam desse estresse quando estão apenas tentando sobreviver ao verão.
Nos países do norte, muitas plantas entram em uma espécie de hibernação durante o frio de janeiro e fevereiro. Aqui no sul, as plantas fazem algo semelhante, mas no calor do verão.
Na primavera, brotaram folhas verdes e viçosas, os botões engrossaram e as flores desabrocharam. Agora, essas mesmas plantas estão numa espécie de estado de dormência, resistindo até que o clima esfrie novamente. Nem todas as plantas, é claro. As plantas anuais, que vivem apenas por algumas estações, precisam aproveitar ao máximo o tempo que lhes resta, não importa o quão quente esteja. Petúnias, vincas, calêndulas — todas florescem o mais rápido possível, numa corrida para espalhar suas sementes antes que os dias encurtem com a chegada do outono. O mesmo acontece na horta.
As plantas podem diminuir o ritmo, mas ainda temos trabalho a fazer. E é aí que entra Sherlock Holmes. Imagine a cena: um homem desconhecido entra no escritório de Holmes. Holmes diz: "Vejo que o senhor é solteiro, recém-chegado de Nottingham, e passou pelo seu alfaiate a caminho daqui hoje." O Dr. Watson fica surpreso, mas Holmes insiste que tudo era elementar. Seu poder secreto é a capacidade de observar verdadeiramente – de ver tudo como realmente é. Jardineiros habilidosos cultivam o mesmo talento.
Muitas vezes, as pessoas afirmam que sua árvore, arbusto ou flor estava bem ontem, mas hoje caiu morta. Para elas, é um completo mistério. A verdade é que a planta não estava bem. Provavelmente, havia sinais e sintomas há meses, mas passaram despercebidos até que fosse tarde demais.
Quando estamos em nossos jardins, devemos olhar através dos olhos de Holmes. As folhas murchas do hibisco, o rastro de formigas subindo pelo caule da brugmansia, o botão de rosa que murchou sem abrir.
Saio no frescor da manhã com uma tesoura em uma mão e uma caneca de chá na outra. Meus olhos se voltam para cada planta que encontro. Corto as flores murchas, regando-as enquanto caminho. Procuro por insetos e caracóis, e sinais de má saúde. As folhas estão viçosas? Há muitos botões de flores?
Passo para as roseiras. A floração delas diminuiu consideravelmente com o calor. Seguro a flor murcha em uma das mãos e corto o caule logo acima da primeira folha de cinco lóbulos. Um senhor idoso com artrite nos nós dos dedos me ensinou esse truque quando eu era bem jovem. Isso estimula a planta a continuar florescendo. Examino a planta em busca de sinais de fungos ou danos causados por insetos.
Notei que as folhas de uma das roseiras não estão com o verde escuro que eu esperava (veja a foto). Isso pode indicar falta de nitrogênio, mas julho não é época de fertilizar. Decidi regar as raízes com uma solução fraca de sulfato de magnésio (sal Epsom) e observar se há melhora quando o tempo esfriar.
Paro para admirar uma das minhas deslumbrantes cicas. Foram um presente de uma família que está deixando a ilha depois de muitos anos. Esta é macho e recentemente produziu um cone dourado de pólen. As cicas surgiram há 280 milhões de anos, muito antes da época dos dinossauros. Todas as partes desta planta são espinhosas e altamente tóxicas.
Enquanto admiro a cica, noto um leve amarelamento nas folhas. Se fossem as folhas inferiores, eu não me preocuparia muito; elas naturalmente morrem primeiro. Mas estas estão no meio. As cicas podem definhar rapidamente e exigem vigilância constante. Examino a planta cuidadosamente e não encontro sinais de insetos. Talvez o estresse de viver num vaso neste calor tenha causado o problema, ou o esforço para desenvolver o cone de pólen — ou talvez eu a tenha regado de menos ou de mais, ou o solo tenha ficado muito alcalino.
Este caso precisará de mais investigação antes que o culpado se revele, mas, seguindo os ensinamentos de Sherlock Holmes, consegui detectar o problema cedo o suficiente para evitar um desastre.
